银杏又称白果,为单型属植物,是我国的特产果木之一。落叶乔木,树高达40m,胸径4m,树皮灰褐色,纵裂。银杏有长枝和短枝,长枝用来扩大树冠,短枝开花结果。花单性,雌雄异株。由于银杏枝条顶端优势不明显,一般每年只有一次速生期,且速生期短暂。短枝寿命长,结果部位相对稳定,故整形修剪量很小,在生产上也较省工。雌球花生于短枝顶端叶丛中,淡绿色,雄球花长圆形,下垂,淡黄色。银杏属裸子植物,胚珠生长在珠托上且暴露在外,无子房包被。种子椭圆形、倒卵形至球形,熟时黄色或橙色,中种皮白色,花期3月~4月,种子成熟期8月~10月。
银杏对气候条件的适应范围很广。在东北、华北、华东、华中和西南地区均有分布。凡年均气温10℃ ~18℃、绝对最低气温不低于-20℃,年降水量600mm~1500mm,冬春温暖干燥或温凉湿润,夏秋温暖多雨,冬无严寒,夏无酷热的地方均生长良好。
银杏的耐寒、耐风力较强。对土壤适应性广,在pH值4.5~8的酸性土、钙质土或中性壤土上均能生长。银杏最喜土层深厚、湿润、肥沃和排水良好的土壤,在瘠薄、干燥而多石的山坡或过度潮湿的土壤上则生长不良。银杏虽喜湿润但最怕积水,在积水15cm深时,超过10天即可淹死。
银杏是喜光树种,不耐蔽荫。抗烟尘力弱,但抗病虫、抗旱能力强,对大气污染亦有一定抗性。