秋天，当你走进公园、寺院时，首先进人你视野的可能是银杏那金黄的扇形叶。也许你会拿出照相机，将银杏树的秋景留住，或者捡几片落叶夹在书中。
银杏 (Ginkgo biloba L.)是一种落叶的大乔木，高达40米以上，其叶呈扇形，顶端中部二裂，且叶柄细长。这种扇形叶在植物界是独一无二的。在植物的起源和演化历史上，银杏是植物界的元老，起源于古生代石炭纪末期，至中生代三叠纪、侏罗纪时，银杏类植物种类较多，分布很广泛，几乎北半球的温带地区都有他们的身影;然而，到第四纪冰期时，许多银杏类植物都遭到了灭顶之灾，只有银杏一种幸存下来，并繁衍至今。为什么银杏能在其他银杏类植物绝灭的情况下而生存繁衍至今呢?至今还没有一个令人满意的解释。也许只能从其本身的适应能力和所生存的环境等方面去找答案。
对于银杏科其他种类，我们只能去研究其化石标本，而银杏是唯一能进行活植物研究的银杏科植物。因此，银杏在研究裸子植物系统发育、古植物区系、古地理和第四纪冰川气候等方面有着重要的价值，已列为国家重点保护植物。
除了研究上的价值外，银杏还是重要的经济树种。其材质优良，是雕刻和室内装修的上等木材;种子供食用，有滋阴补肾、补肺、利尿等功效，现已有产果量高的栽培品种;其叶中所含有的黄酮贰有治疗癌症的作用，还用于治疗心血管等疾病;银杏对烟尘和二氧化硫有特殊的抵抗能力，是优良的抗污染树种;银杏寿命长，树形雄伟，具奇特而古雅的扇形叶，入秋呈金黄色，观赏价值极高，是优良的庭园观赏树种，古代多栽种于寺院，现主要用于行道树。
由于银杏的栽培历史长，适应能力强，中国南方广泛栽培，以至银杏原产何处都很难弄清楚。有研究发现，浙江省西天目山有野生银杏分布，应该是银杏的原产地，那么，其他地方的银杏是否都是栽培的呢?这很难说。昆明西山太华寺前保存一株明代栽培的银杏，树龄约600年;腾冲县界头乡白果村有明带洪武年间栽培的古银杏，至今青春不衰，结实累累。有谁能说明云南曾经没有野生的银杏呢?
