落叶乔木，高达40米，胸径可达4米;树皮灰褐色，深纵裂，粗糙;大枝近轮生，斜向上伸展(雌株的大枝常较雄株的开展);长枝淡褐黄色至灰色;短枝密被叶痕，深灰色，短枝上亦可长出长枝。叶在一年生长枝上螺旋状排列，在短枝上3-8枚簇生，淡绿色，秋季落叶前变为黄色，扇形，顶端宽5-8cm，在短枝上常具波状缺刻，在长枝上常2裂，基部宽楔形，无毛，有多数叉状分枝细脉;柄长3-10 cm;幼时及萌生枝上的叶常较大而深裂，有时裂片再分裂。
球花雌雄异株，数枚簇生于短枝顶端的叶腋或苞腋;雄球花柔黄花序状，有梗，下垂，圆柱形，雄花排列疏松，具短梗，花药常2个，长椭圆形，药室纵裂;风媒传粉;雌球花具长梗，梗端常分2叉，很少3-5叉或不分叉，每叉顶生一盘状珠座，胚珠着生其上，通常仅一个叉端的胚珠发育成种子。种子椭圆形、长倒卵形或卵圆形，长2.5-3.5cm，直径约2cm，熟时黄色或橙黄色，外被白粉，外种皮肉质，有臭味;中种皮白色，骨质，具2一3条纵脊;内种皮膜质，淡红褐色;胚乳肉质，味甘略苦。花期:3-4月;种子8-10月成熟。
产地:各地寺庙等地有栽培。
分布:我国特产，全国各地均有栽培，仅浙江天目山有野生。东亚及欧美各国庭园常有栽培。
用途:为珍贵用材树种，供建筑、雕刻、绘图版等用。叶可作药用;种子可食;树形古雅美观，为中外驰名的庭园树。
本种为中生代孑遗的珍稀濒危植物，有 “活化石”之称，对研究植物系统发育、古气候等有重要价值。推荐阅读：银杏树介绍
