起苗是一项细致的工作。苗木能否成活和生长快慢,主要取决根系是否发达、完整。如苗根受损,即使用最精细合理的方法运输、栽植,亦难保证成活。因此,起苗时应尽可能掘得深一些,以保证根的大小、齐全,特别是吸收水分养料的根尖 (即须根的梢端)应严加保护。
为了确定起苗根系的大小,可以试掘一二株进行观察确定。一般情况下,乔木根系是按树木胸径的10倍左右。灌木根系是树木高度的三分之一左右。常绿树一般带土球移植,其土球大小可按树木失胸径的10倍左右确定。
起苗时,必须用锋利的铁锨,以免将苗根劈裂。在起灌木或带土球的常绿树苗时,应先用草绳将树冠围拢,松紧程度以不折不损枝条大度。树苗若分枝过多,应适当加以修剪,以减少栽后被风摇动和水分过量消耗。带土球的苗木,应保证土球完好,土球要削光滑,包装要严,草绳要打紧不能松脱,土球底部应不漏土。
当起出的苗木不能及时运输或栽植时,应进行假植。即将露根苗木临时将根部埋土盖严,并适量浇水,保持土壤湿润。带土球的苗木临时假植时应尽量集中,将树直立,将土球垫稳,周围用土培好,并要保持土球湿润,但不宜洒水过多,以免泡软土球。