银杏类起源于石炭纪（3.45亿年）、银杏目起源于二叠纪（2．5亿年）以前，银杏属则起源于1．9亿年前的侏罗纪早期。现存的银杏其历史可追溯到7000万年以前的古新世（第三纪早期）。到了白垩纪后期及新生代第三纪银杏逐渐由盛变衰，第四纪冰川之后，在中欧及北美等地的银杏全部灭绝，只在我国保存一种。银杏的价值不仅在于它能跨越“有史时期”而生存下来，更重要的是它能在这漫长的“地质时期”保持该物种的遗传稳定。
银杏树，落叶乔木，雌雄异株，叶片成扇形。木材致密优良，多为雕刻、砧板等，且经久耐用。由于生产周期长，又称公孙树，但由于生产技术的提高，银杏发育成熟挂果的时间缩短，产果的年限延长，产量大幅度提高。树龄可达千年以上。银杏树具有抗性强、适应性强、繁殖能力强的特点。树叶可入药，生产银杏叶茶和中成药制品，具有防治心脑血管疾病、抗病毒、消炎、抗血小板活化因子、延缓衰老和美容等治疗和保健作用。
银杏，木本植物银杏树的果实，果壳白色，果仁似杏仁，故名银杏，又名白果。果实成椭圆形，由于品种形状不同，又称大佛指、大马龄等。果实外面有橙黄色带气味的种皮，果仁可以食用，也可以入药。
银杏树，又名公孙树。在古老的传说中，它是神奇的不老之树。在最新的医学研究中，它是人们追求青春不老的希望。银杏树是中国独有的古老名贵树中之瑰宝，具有1.5亿年的基因特征，是与恐龙同时代地球的统治者，被称为地球“活化石”和植物界“熊猫”。因其具有长达3500多年的自然寿命，且不论数百上千年均能开花结果，生命力十分顽强，又享有“长寿树”之美誉。最为神奇的是，第二次世界大战时期，美国在日本投下的原子弹爆炸中心，万物俱灭，唯独几棵银杏树奇迹般的存活至今，这充分说明了银杏树长青不败的生命力。
银杏是世界上干果珍品，也是我国特有的珍惜树种，其一身是宝，叶、皮、根、果皆能入药，具有很高的食用价值、药用价值、经济价值、生态价值和观赏价值，对人类健康有神奇功效。它不但具润肺、止咳、平喘等多种功效，可治疗高血压、心脑血管等疾病，还在提高人体免疫力、抗衰老、抗病毒、抗癌、美容、护肤等方面具有特殊功效。有病食之治病，无病食之保健强身。
目前，国内外专家正致力于将银杏叶提取物制成茶叶、针剂、浸膏、胶囊、化妆品，用于医疗和保健。专家确认，银杏叶制剂的实用化特点是疗效确切，是目前最好的广谱药物。同时，银杏叶食品也因保健价值极高，在国外普遍作为保健强身的日常食品。
