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银杏目的演化趋势
地质历史时期的银杏类化石记录虽然极不完全，
却提供了十分有价值的有演化过程的信息。银杏类
的营养器官（叶），在近3亿年的时间里从毛状叶属
的细弱的立体顶枝系统演化到现代银杏的具柄、叶片
近全缘或微具缺刻的宽扇形完全叶、经历了一系列的改变。
雌性繁殖器官也从具有多个胚珠的顶枝系统（胚枝簇）演变为
银杏的成熟时通常只有单个、具株托的大型种子的繁殖
短枝(Zhou，1997；周志炎，2003)。
在已知保存较完整的银杏类化石中，最古老的毛状叶所具有的性状，
除了雄性繁殖器官不明外，都显示出原始性。在估量银杏
类演化趋向时可以把它作为一个“原型”或其近似
物来看待(周志炎，1990；ZhouZY，1991、1997)。
尽管目前还没有找到它和中生代成员之间有直接联
系的证据，但我们可以推测，那些地质年代较新
的、形形色色的银杏类(目)成员都可能是从这样
一个原形朝着不同的方向辐射出来的。
Florin等(1949)曾注意到毛状叶的繁殖器官和
现生银杏幼年期或不育的和畸形胚珠器官酷似。
我国近年发现的侏罗纪义马银杏（Ginkgoyimaensis)
和早白垩世的无柄银杏（ginkgoapodes)在形态上介于两者之间
而更近于后者。这一发现提供了银杏类胚珠器官的株柄退缩和最终消失、
胚珠体积不断增加和数目相应减少这一演变过程的实证。这样的过程属于
异时发育中的超越形成。银杏叶的演变同样可能经历了超越形成的过程具有双维管束
的银杏叶，其解剖构造和个体发育过程和已经证实的银杏植物的叶在发育过程中融合、
蹼化的过程全然吻合。
银杏类植物营养器官演化的总趋势是退缩的。细弱的顶枝系统向不完全叶和叶柄分化的
完全叶；叶片融合、蹼化和扁平化；部分长枝退缩为一级短枝。这一过程可能发生在二叠
世纪和三叠世纪之交或最迟在三叠世瑞替期以前。繁殖短枝也是趋向退缩。二级繁殖短枝
不断退缩，最终导致株柄消失，胚珠柄消失，胚珠数目减少，但体积增大，只在卡肯果科中有所例外。
不论营养器官还是繁殖器官，上述演化趋势在不同程度的支系中大体上呈现出平行性。