许多人都知道南京东郊灵谷寺有一株“金陵桂花王”，却未必知道还有一株460岁的“银杏王”。相传，灵谷寺为明朝皇帝朱元璋敕建的榜首禅林，在中国银杏自古被爱崇为“圣树”、“神树”，因而寺庙、陵园等纪念性场合周围多有栽植。现在，坐落灵谷寺庙前的这棵古银杏也是该景区树龄最大的古树名木，榜首批列入南京古树名木名录中，编号79。
灵谷寺原址在钟山之下独龙阜玩珠峰前。梁武帝曾与宝志登钟山定林寺，宝志指独龙阜道：“地为阴宅，则永这以后。”武帝问：“谁当之？”志公说：“先行者当之。”天监十三年十二月宝志坐化于华林园佛堂，长年九十七岁。武帝感其遗言，用二十万铜钱买下定林寺前宝志所指之地葬之，并建“开善精舍”。
其时，金陵释教非常昌盛，仅钟山一带就有释教寺庙七十余座，其间以“开善精舍”规划最为庞大，被称为“钟山榜首禅林”。当年从山门到大殿长达五里，寺内有放生池、金刚殿、天王殿、无量殿、五方殿、毗卢殿、观音阁等殿堂俱陈，高耸绚丽。宋朝太祖开宝年间（968-975年)，更名为“开善道场”。宋和平兴国四年(979年)，宋太宗御题寺额“和平兴国禅寺”，这以后改为“十方禅院”“蒋山寺”。
明太祖朱元璋为建陵园，相中独龙阜玩珠峰这块风水宝地，遂将蒋山寺及周围寺庙搬迁至钟山东麓西距朱湖洞(即今紫霞洞)五里地，扩展了蒋山寺规制并使之“可容千僧”。于洪武十四年（1381年）将原寺移到灵谷寺现址。地势是“左群山右峻岭”之间的一片谷地，可谓山有灵气，谷有合水，故而朱元璋敕封寺名“灵谷禅寺”，山门御书“榜首禅林”。而现在坐落灵谷寺庙前的这棵古银杏，树龄460年，也是钟山风景区仅有的一级古树（树龄300年以上）。尽管它并非建寺时所留的古树，但游客喜爱把它当成“神树”，在其身上挂了许多祈福的东西。
银杏树成长较慢，寿数极长，天然条件下从栽种到成果要二十多年，四十年后才干很多成果，因而又被称为“公孙树”，有“公种而孙得食”的意义。
